Wang Tianyi a 26 ans et dirige une activité publicitaire sans collègues, sans bureau et sans agence derrière lui. Il a quitté son poste de chef de produit pour créer des publicités générées par IA et gagne désormais, les bons mois, jusqu'à 40 000 yuans — environ 4 900 € — selon Asia Financial. Ce n'est pas un cas isolé : c'est un point de données dans l'une des statistiques économiques les plus frappantes de l'année.
Sept millions d'entreprises, une personne chacune
Le chiffre vient du Wall Street Journal. Dans un article publié le 20 septembre, le quotidien rapporte que de jeunes Chinois ont lancé plus de sept millions de startups unipersonnelles en 2025, soit une hausse d'environ 42 % par rapport à l'année précédente. Le schéma est constant : les outils d'IA ont fait s'effondrer le coût d'un travail qui exigeait autrefois une équipe, et un marché de l'emploi difficile — un jeune Chinois de 16 à 24 ans sur six est au chômage — pousse toute une génération à construire quelque chose plutôt qu'à attendre un poste.
Les collectivités locales en ont fait une politique économique. Selon Asia Financial, la ville de Suzhou a promis environ 700 millions de yuans — près de 85 millions d'euros — pour faire émerger plus de 10 000 fondateurs d'entreprises unipersonnelles d'ici 2028, et a créé en novembre une alliance dédiée à leur accompagnement. Chengdu offre aux jeunes diplômés jusqu'à 20 000 yuans, environ 2 400 €, pour lancer une entreprise unipersonnelle fondée sur l'IA. Shanghai a réservé un immeuble du district de Jing'an où les indépendants trouvent bureaux et ressources de calcul.
À quoi ressemble concrètement la boîte à outils
La panoplie est bon marché, louée, et disponible sur étagère. Zay Gao, designer de 23 ans cité dans les mêmes reportages, fait tourner son activité sur un assortiment d'outils d'IA : Jimeng de ByteDance pour la vidéo, Suno et Udio pour la musique, Gemini de Google pour la recherche et le reste. Ses abonnements lui coûtent entre 500 et 1 000 yuans par mois — de 60 à 120 € environ — et ses revenus rivalisent désormais avec ceux de graphistes de grands groupes technologiques. Il décrit l'IA comme « une extension de mon cerveau ».
La dimension communautaire compte autant que le logiciel. Karen Dai, 38 ans, ancienne directrice marketing, gagne environ 500 000 yuans par an — autour de 60 000 € — avec sa propre entreprise unipersonnelle et a fondé SoloNest, un réseau shanghaïen de fondateurs solos qui a organisé plus de cent événements pour plus de 2 000 participants. Sa formule résume le phénomène : « L'entreprise unipersonnelle est un produit de l'ère de l'IA. » L'IA, dit-elle, a abaissé la barrière à l'entrée.
L'Europe a déjà la matière première
Le travail en solo n'est pas une niche ici non plus. Selon les chiffres d'Eurostat de fin 2025, environ 7,6 % des personnes en emploi dans l'UE sont des indépendants sans salariés — des millions de développeurs, consultants, photographes, comptables et artisans. À titre de comparaison, le US Census Bureau recense quelque 30 millions de solopreneurs produisant 6,8 % de l'activité économique américaine. La différence avec la cohorte chinoise ne tient pas au nombre : elle tient au fait que ces jeunes fondateurs traitent l'IA comme le moteur de production de l'entreprise, pas comme un assistant occasionnel.
Imaginez le même schéma dans un décor européen. Un concepteur-rédacteur à Lyon qui rédige, traduit et localise des campagnes pour trois marchés en un après-midi. Une photographe de mariage à Anvers dont le tri, la retouche et la maquette d'album tournent pendant la nuit. Un comptable à Utrecht qui laisse un agent IA préclasser les justificatifs et préparer la déclaration de TVA pour relecture. Rien de tout cela n'exige du capital-risque ni une subvention à la Suzhou : le budget mensuel d'outils équivaut au café d'un espace de coworking.
Le mode d'emploi, transposé
Partez d'un livrable vendable, pas d'« une entreprise IA ». Wang vend des publicités finies. Gao vend du design. Dans les deux cas, le client achète un résultat qu'il comprend déjà, et l'IA reste invisible en salle des machines. Les activités solos les plus fragiles sont celles qui vendent « des services IA » dans l'abstrait.
Gardez une panoplie légère et résiliable. Les fondateurs chinois cités dépensent moins de 120 € par mois en outils et en changent librement dès qu'un meilleur apparaît. Cette discipline — abonnements mensuels, pas de contrats longs, pas de développement sur mesure avant qu'un flux de travail ait fait ses preuves — mérite d'être copiée telle quelle.
Attention aux règles que les fondateurs chinois peuvent ignorer. Un indépendant européen qui confie des données clients à des outils d'IA est responsable de traitement au sens du RGPD : vérifiez où l'outil traite les données et si un contrat de sous-traitance est en place avant de téléverser quoi que ce soit d'identifiable. Et selon les règles de transparence du Règlement européen sur l'IA, les contenus générés par IA — vidéos synthétiques, voix clonées — doivent être signalés comme tels. Rien de bloquant ; les deux points coûtent moins cher réglés au premier jour qu'après la question d'un client.
Empruntez aussi le réflexe communautaire. Les rencontres de SoloNest — le groupe vient de tenir la 134e — font autant partie du modèle que le logiciel. Travailler seul n'oblige pas à décider seul, et la plupart des villes européennes ont des rencontres d'indépendants qui jouent le même rôle.
Quand ce n'est pas la bonne décision
Les chiffres de survie méritent autant d'attention que les réussites. Les données de SoloNest, citées dans ces reportages, montrent que seuls 20 % environ de ses membres dégagent des revenus durables ; 40 % cherchent encore un revenu stable et 40 % n'ont pas lancé du tout. Les sept millions d'immatriculations disent beaucoup de la facilité à démarrer, et bien moins du nombre d'entreprises encore vivantes en 2027.
Certaines situations plaident pour ne pas se lancer. Si vos revenus doivent être prévisibles le mois prochain, une activité solo fondée sur des missions est un véhicule stressant — et contrairement aux fondateurs chinois, vous ne trouverez pas de prime municipale de 2 400 € dans la plupart des villes européennes. Si votre service est précisément ce que l'IA banalise — textes génériques, visuels standardisés, traduction courante — les outils bon marché jouent dans les deux sens, car vos clients potentiels les ont aussi. Et les professions réglementées comme l'expertise comptable, le droit ou la santé conservent des exigences qu'aucun abonnement ne remplace.
La vraie question, pour la plupart des lecteurs, n'est pas de démissionner pour créer une entreprise unipersonnelle la semaine prochaine. Elle est plus étroite : quelles parties de votre travail actuel pourraient fonctionner comme celles de Wang ou de Gao, et lesquelles ont réellement besoin de vous. C'est exactement l'inventaire que produit le Scan de Maturité IA de Cresly — une cartographie concrète des endroits où l'IA a sa place dans votre activité, et de ceux où elle ne l'a pas, avant de dépenser le moindre euro en nouveaux outils.